L'hépatite B est une maladie transmise par le virus HBV ou Hepatitis B Virus, qui a une prédilection pour infecter les hépatocytes, les cellules du foie. Ces cellules peuvent être attaquées par le VHB directement ou par les cellules du système de défense qui, pour combattre l'infection, finissent par provoquer un processus inflammatoire chronique.
Le virus VHB peut rester actif dans l'environnement extérieur pendant plusieurs jours. La période d'incubation dure, en moyenne, de un à quatre mois. Une personne infectée peut développer les formes suivantes de la maladie : hépatite aiguë, hépatite chronique (ou les deux) et hépatite fulminante, une forme rare de la maladie qui peut être mortelle.
La transmission du VHB
Le virus HBV est présent dans le sang, la salive, le sperme et les sécrétions vaginales de la personne infectée. La transmission peut se faire par voie périnatale, c'est-à-dire de la mère au fœtus pendant la grossesse, pendant et après l'accouchement ; par de petites blessures sur la peau et les muqueuses ; par l'utilisation de drogues injectables et par des transfusions sanguines (un risque qui a pratiquement disparu depuis que le sang des donneurs a été systématiquement testé). Les rapports sexuels sont une autre voie importante de transmission de l'hépatite B, considérée comme une infection sexuellement transmissible (IST), car le virus atteint des concentrations élevées dans les sécrétions sexuelles.
Le diagnostic de l'hépatite B
Le diagnostic est établi sur la base d'analyses sanguines pour déterminer la valeur des transaminases (aminotransférases, selon la nouvelle nomenclature médicale) et la présence d'antigènes de virus dans la détection de l'ADN viral. Dans certains cas, une biopsie du foie peut être nécessaire.
Il existe aussi des tests rapides pour la maladie.
Les symptômes de l'hépatite B
En général, les principaux symptômes de l'infection aiguë par le VHB sont similaires à ceux de l'hépatite A, à savoirs : nausées, vomissements, malaise, fièvre, fatigue extrême, perte d'appétit, douleur abdominale, coloration foncée des urines, et jaunisse.
Une hépatite aiguë peut passer inaperçue parce que la maladie est asymptomatique ou que les symptômes n'attirent pas l'attention. Une autre particularité est que la plupart des patients éliminent le virus et progressent vers une guérison définitive. Dans moins de 5 cas, cependant, le VHB persiste dans l'organisme et la maladie devient chronique.
L'hépatite B chronique peut également progresser sans présenter de symptômes qui attirent l'attention pendant de nombreuses années. Cela n'indique pas que certaines des personnes infectées pourraient développer une cirrhose et un cancer du foie à l'avenir.
La plupart du temps, cependant, lorsque les patients consultent un médecin, ils présentent déjà des signes d'insuffisance hépatique chronique : jaunisse, hypertrophie de la rate, accumulation de liquide dans la cavité abdominale (ascite), troubles de l'attention et du comportement (encéphalopathie hépatique). L'évolution de cette forme de la maladie dépend de facteurs tels que la réplication du virus, la réponse immunitaire, la consommation d'alcool et l'infection éventuelle par d'autres virus.
Le vaccin contre l'hépatite B
Le vaccin contre l'hépatite B comporte quatre doses, réparties comme suit : à la naissance, puis à 2, 4 et 6 mois.
Les adultes qui n'ont pas été vaccinés suivent un régime de trois doses. Les personnes séropositives suivent un régime spécial, avec des doses accrues.
Les nouveau-nés, les enfants qui n'ont pas été vaccinés à la naissance, les personnes ayant une vie sexuelle active, celles qui vivent avec la maladie ou qui ont fréquemment besoin de transfusions sanguines, celles qui subissent une hémodialyse devraient recevoir le vaccin contre l'hépatite B. Les consommateurs de drogues injectables, les professionnels de la santé, les donneurs de moelle osseuse et d'organes solides, les policiers, les manucures, les podologues, les patients atteints du VIH et d'immunodéficience, les victimes d'abus sexuels et la population autochtone, entre autres groupes, doivent également être vaccinés.
Le traitement de l'hépatite B
Dans la plupart des cas, le traitement de l'hépatite B, aiguë, vise à soulager les symptômes et à éviter le risque de complications. À ce stade, il n'y a pas de consensus sur l'indication des médicaments antiviraux. De plus, contrairement à ce qui était recommandé dans le passé, le patient n'a pas besoin de rester au repos, mais doit modérer son activité physique.
Tous les porteurs de l'hépatite B diagnostiqués de façon chronique n'ont pas besoin d'un traitement immédiat. Lorsque cela est nécessaire, il existe des remèdes qui inhibent la réplication du virus et agissent pour contrôler la réponse inflammatoire.
Des recommandations pour éviter l'hépatite B
Il vaut la peine de consulter un médecin sur l'importance de se faire vacciner contre l'hépatite B, même si vous n'appartenez pas à un groupe à risque. Ce vaccin protège également contre l'infection par le virus de l'hépatite D, qui ne se manifeste qu'en cas de double infection. Renseignez-vous sur la distribution gratuite du vaccin contre l'hépatite B dans le cadre du système de santé publique.
Questions fréquemment posées sur l'hépatite B
1. Comment savoir si on est atteint de la maladie ?
Il est recommandé aux personnes de plus de 40 ans de faire des tests (disponibles sur le réseau public), car l'infection peut se produire chez les jeunes et rester asymptomatique.
La plupart des gens éliminent le virus spontanément, mais lorsque la maladie provoque des symptômes, elle devient chronique et nécessite un traitement à vie.
2. Qui a l'hépatite B peut donner du sang ?
Non, même si la maladie est sous contrôle.
3. Y a-t-il un risque de contracter la maladie pendant la grossesse ?
Oui, mais les tests pour détecter le virus font partie d'une routine prénatale. Avec un suivi approprié, le besoin de traitement est évalué, effectué entre les semaines 28 et 32 de la grossesse, et la grossesse peut se dérouler normalement. Dans ces cas, à la naissance, le bébé reçoit, en plus de la première dose du vaccin, l'immunoglobuline anti-hépatite B.
4. Est-il possible de se faire vacciner pendant la grossesse ?
Oui, si la femme enceinte n'a pas été vaccinée ou ne s'en souvient pas, le programme de vaccination peut, et doit, être appliqué.